도널드 트럼프 미국 대통령이 중국의 미국산 대두 수입 중단 조치에 격노하며 ‘식용유 교역 단절’이라는 새로운 보복 카드를 꺼내 들었다. 중국이 미국 농가를 겨냥해 경제적 압박을 가하자, 미국 내 자급이 가능한 품목부터 거래를 끊겠다며 배수진을 친 것이다. 이는 향후 예정된 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 앞두고 기선을 제압하려는 고도의 포석으로 23일(현지 시간) 워싱턴 정가는 분석하고 있다.

"우리도 식용유 안 산다"⋯농민 표심 겨냥한 맞불 작전

트럼프 대통령은 14일 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “중국이 의도적으로 미국산 대두를 사지 않는 것은 우리 농가에 어려움을 주려는 명백한 적대 행위”라고 비난했다. 이어 “우리는 식용유를 스스로 충분히 생산할 수 있으며, 더 이상 중국에서 구입할 필요가 없다”고 덧붙였다.

이러한 발언은 트럼프의 핵심 지지 기반인 ‘팜 벨트(농업 지대)’ 농민들의 불만을 잠재우기 위한 정치적 수사로 풀이된다. 중국은 최근 트럼프의 관세 폭탄에 맞서 미국산 대두 수입을 사실상 중단하고 브라질 등으로 수입선을 다변화하며 미국 농가를 압박해왔다. 트럼프 대통령은 이에 대해 중국산 식용유 및 관련 품목의 수입 중단을 검토함으로써 중국의 ‘농산물 인질극’에 굴복하지 않겠다는 의지를 천명한 셈이다.

11월 관세 100% 시행 전 '온탕·냉탕' 오가는 심리전

트럼프 행정부는 이미 중국의 희토류 수출 통제에 대응해 오는 11월 1일부터 중국산 제품에 대해 ‘100% 추가 관세’를 부과하겠다고 예고한 상태다. 하지만 실제 시행 전까지는 물밑 협상을 통해 해결책을 모색하겠다는 유연한 태도도 동시에 보이고 있다.

전문가들은 이번 ‘식용유 단절’ 언급이 정상회담을 앞둔 막판 협상력 제고용 ‘블러핑(허풍)’일 가능성에도 주목한다. 미국산 대두의 최대 소비처인 중국을 상대로 압박 수위를 높여 대규모 구매 확약을 받아내려는 전략이라는 것이다. 실제로 미·중 양국은 표면적으로는 강대강 대치를 이어가면서도, 관세 부과 시점을 늦추거나 일부 품목을 예외로 두는 등 실리 위주의 물밑 조율을 지속하고 있는 것으로 알려졌다.

[Key Insights]

트럼프 대통령의 식용유 교역 단절 검토 발언은 미·중 무역 전쟁이 이제 단순한 관세 싸움을 넘어 특정 품목의 공급망을 완전히 끊어버리는 ‘디커플링(탈동조화)’ 단계로 진화하고 있음을 보여준다. 특히 농산물을 무기화하는 중국의 전략에 ‘자급자족’과 ‘보복 수입 중단’으로 맞서는 것은 전형적인 트럼프식 실용주의 외교다. 한국 독자들은 이러한 미·중 간의 ‘농산물 전쟁’이 국제 곡물 가격과 가공식품 물가에 미칠 파급력을 주시해야 한다. 또한, 미국이 식용유 등 특정 품목의 공급망 자립을 선언함에 따라 관련 원료를 공급하는 한국 식품 및 화학 기업들에는 새로운 시장 진출의 기회가 열리는 동시에, 공급망 재편에 따른 비용 상승 압박이 가중될 수 있다.

[Summary]

트럼프 대통령이 미국산 대두 수입을 중단한 중국을 향해 ‘식용유 교역 단절’ 카드를 꺼내 들며 강도 높은 압박에 나섰다. 중국의 조치를 경제적 적대 행위로 규정하고 농가 보호를 위한 보복 조치를 예고한 이번 발언은, 다가올 미·중 정상회담에서 유리한 고지를 점하기 위한 전략적 행보로 분석된다. 11월 100% 추가 관세 부과 시점을 앞두고 양국 간의 물밑 협상이 치열해지는 가운데, 식용유를 포함한 주요 교역 품목의 단절 여부가 향후 글로벌 무역 질서의 최대 변수로 떠오르고 있다.