미국의 자동차 업체 제너럴모터스(GM)가 22일(현지시간) 3년 뒤 운전자가 앞을 주시하지 않아도 될 정도의 기술력을 갖춘 자율주행 차량을 출시하겠다고 밝혔다.

로이터통신 등 외신들에 따르면 GM은 이날 신기술 설명 행사를 열고 2028년 출시 예정인 전기차 스포츠유틸리티차량(SUV) 캐딜락 에스컬레이드 IQ에 전방을 주시하지 않아도 되는(eyes-off) 자율주행 기능을 탑재할 계획이라고 밝혔다. 

캐딜락 에스컬레이드 IQ의 자율주행 기능은 현 슈퍼 크루즈에 탑재된 '핸즈프리(운전대를 안 잡아도 되는)' 수준에서 한 단계 더 나아간 기술이다. GM은 캐딜락 에스컬레이드 IQ를 시작으로 차량에 중앙 집중화된 새로운 자율주행 컴퓨팅 플랫폼을 적용한다는 계획이다.

GM은 "이미 북미에서 60만 마일(약 100만㎞) 길이의 핸즈프리 도로를 지도화했다"며 "슈퍼 크루즈로 7억 마일(11억 3000만㎞)을 주행했지만 시스템에서 비롯된 사고는 단 한 건도 보고되지 않았다"고 주장했다. 이어 "(테슬라의) 화상에만 의존하는 시스템과 달리 GM은 차량 설계에 이 기능을 통합했다"며 "라이다, 레이더, 카메라를 사용한 중복성을 기반으로 시스템을 구축했다"고 설명했다.

GM은 나아가 구글의 제미나이를 적용한 대화형 인공지능(AI) 기능을 내년 출시하는 차량부터 적용할 예정이라고 발표했다. 운전자는 이 기능을 이용해 메시지를 보낼 수 있다. 

또 단골 커피숍 인근의 전기차 충전소로 가는 길을 찾아달라는 식으로 내비게이션 경로를 설정할 수 있다. 사전 정비 주기 감지, 출발 전 차량 공조장치 가동, 운행 경로 내 식당 추천 등의 기능도 적용된다.

메리 바라 GM 최고경영자(CEO)는 "차량과 산업, 교통의 미래에 대한 GM의 비전을 공유하고자 한다"고 말했다.