마이크로소프트(Microsoft)가 자사의 웹브라우저 엣지(Edge)에 인공지능(AI) 기반 '코파일럿 모드(Copilot Mode)'를 새롭게 도입하며, 브라우저의 역할을 단순한 탐색 도구에서 '지능형 조력자'로 확장하고 있다.

마이크로소프트는 29일(현지시간) 공식 블로그를 통해 사용자가 웹을 검색하고 탐색하는 과정 전반에 AI의 실시간 지원을 받을 수 있는 코파일럿 모드를 출시한다고 밝혔다. 

현재 이 기능은 실험 단계에 있으며, 윈도우 및 맥용 엣지 사용자 누구나 코파일럿(Copilot)에 접속 가능하면 한정 기간 동안 무료로 사용할 수 있다. 기본 설정은 사용자의 선택(opt-in) 하에 활성화된다.

코파일럿 모드가 활성화되면 엣지 브라우저의 새 탭 페이지는 AI 기반 검색, 대화, 웹 탐색이 가능한 인터페이스로 전환된다. 사용자는 웹 페이지를 열람하는 도중에도 AI 조수를 호출해 도움을 받을 수 있다. 예를 들어 여름 휴가 용 숙소를 검색할 때, 코파일럿과 채팅하며 해변에 가장 가깝고 주방이 완비된 숙소를 재빨리 검색할 수 있고, 요리 레시피 페이지에서 "이 레시피를 비건식으로 바꿀 수 있을까?"라고 질문하면 코파일럿이 대체 재료를 제안하는 식이다.

마이크로소프트는 이러한 기능을 통해 사용자가 일일이 콘텐츠를 복사하거나 붙여넣지 않고도 AI와의 상호작용이 가능해진다고 설명했다. AI는 단순히 답변하는 수준을 넘어, 사용자의 탐색 목적을 파악하고 선제적으로 행동을 제안하거나 수행할 수 있는 방향으로 발전 중이다.

향후 마이크로소프트는 코파일럿이 사용자의 과거 탐색 이력을 기반으로 프로젝트나 리서치의 다음 단계를 추천하는 기능도 지원할 계획이다. 이를 통해 사용자는 중단한 작업을 손쉽게 이어갈 수 있게 된다. 

다만, AI가 사용자의 검색 콘텐츠에 접근할 수 있는 권한을 갖는 만큼, 마이크로소프트는 시각적 표시 등을 통해 접근 여부를 명확히 고지할 방침이다. 사용자의 명시적 허용 없이는 브라우징 데이터에 접근하지 않도록 설계됐지만, AI가 실시간으로 사용자의 행동을 '보거나 듣는' 방식이 일부 사용자에게는 불편함을 줄 수도 있다는 우려도 존재한다.

이에 MS 측은 코파일럿은 사용자가 활성화한 경우에만 탐색 콘텐츠에 엑세스할 수 있으며, 백그라운드에서 지원될 때는 명확한 시각적 신호를 표시하므로 사용자는 항상 통제권을 가질 수 있다고 강조했다. 

'코파일럿 모드'는 단순한 기능 추가를 넘어, 브라우저가 정보의 창구에서 능동적인 디지털 파트너로 진화하고 있음을 상징한다. 마이크로소프트는 엣지를 통해 AI 브라우저의 새로운 기준을 제시하고자 하는 포부를 내비쳤다.