미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 예상대로 ‘베이비스텝(0.25%포인트 인하)’을 밟으며 3회 연속 금리 인하를 단행했다. 하지만 통화정책의 방향타를 쥔 연방공개시장위원회(FOMC) 내부에서는 2019년 이후 가장 격렬한 표 대결이 벌어졌다. 인플레이션 재점화 우려와 고용 시장 냉각이라는 두 가지 맹점 사이에서 연준의 셈법이 그 어느 때보다 복잡해졌음을 시사한다.

10일(현지 시각) 로이터통신 등 주요 외신에 따르면, 연준은 이날 FOMC 정례회의를 열고 연방기금금리 목표 범위를 기존보다 0.25%포인트 낮춘 3.5~3.75%로 결정했다. 지난 9월과 10월에 이은 세 번째 연속 인하다.

표면적으로는 시장의 예상에 부합한 조치였으나, 이면의 득표 결과는 아슬아슬했다. 투표권을 가진 12명의 위원 중 9명만이 0.25%포인트 인하에 찬성했고, 무려 3명이 반대표를 던졌다. 스티븐 마이런 이사는 “고용 침체를 막기 위해 0.5%포인트를 내려야 한다”고 주장한 반면, 오스틴 굴스비 시카고 연방준비은행 총재와 제프리 슈미드 캔자스시티 연은 총재는 “물가를 잡기 위해 동결해야 한다”며 맞섰다. 완화와 긴축을 둔 연준 내부의 극심한 분열이 고스란히 노출된 셈이다.

이러한 고심은 위원들의 향후 금리 전망을 보여주는 ‘점도표(Dot Plot)’에도 반영됐다. 연준은 2026년 금리 인하 전망치를 기존 9월과 동일한 ‘1회(0.25%포인트)’로 유지했다. 시장이 내심 2회(0.5%포인트) 이상의 인하를 기대했던 것과 비교하면 다소 매파적(통화 긴축 선호)인 스탠스다.

경제전망요약(SEP)에서 연준은 2026년 미국 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 기존 1.8%에서 2.3%로 대폭 끌어올렸고, 인플레이션 전망치는 2.6%에서 2.4%로 소폭 낮췄다. 경제가 견조하게 성장하는 만큼, 굳이 무리해서 금리를 빠르게 내릴 이유가 없다는 ‘완만한 완화(Slow and steady easing)’ 기조를 재확인한 것이다.

다만 제롬 파월 연준 의장은 기자회견을 통해 시장의 ‘금리 인상(긴축 선회)’ 공포는 확실히 차단했다. 파월 의장은 “현재 기준금리는 경기를 부양하지도, 저해하지도 않는 ‘중립(Neutral)’ 수준”이라며 “금리 인상은 누구의 기본 시나리오도 아니다”라고 선을 그었다. 특히 최근 불거진 트럼프 행정부의 관세 폭탄 우려에 대해서도 “관세 요인을 제외하면 물가 상승률은 2% 초반”이라며 “관세발 인플레이션은 2026년 1분기 정점을 찍은 뒤 하반기부터 약화할 일회성 요인”이라고 평가절하했다.

오히려 파월 의장이 방점을 찍은 곳은 ‘고용’이었다. 연준은 성명서에 “올해 일자리 증가세가 둔화했고, 고용에 대한 하방 위험이 증가했다”는 문구를 명시했다. 인플레이션보다 고용 시장의 냉각을 더 큰 리스크로 보고 있음을 내비친 것이다. 한편, 연준은 초단기 자금 시장의 발작 가능성에 대비해 이달부터 재무부 국채 매입을 재개하겠다고 덧붙이며 유동성 관리에 선제적으로 나섰다.

[Key Insights]

미 연준의 3연속 금리 인하와 파월 의장의 '금리 인상 불가' 선언은 한국은행의 통화정책 운용에 일단 숨통을 틔워준다. 하지만 연준 내 극심한 의견 대립과 내년 단 1회로 점쳐진 보수적인 금리 인하 전망은 글로벌 금융시장의 변동성을 예고한다. 특히 파월 의장이 ‘일회성’이라고 선을 그은 관세발 인플레이션이 장기화할 경우, 미국의 금리 인하 경로는 언제든 뒤틀릴 수 있다. 한국은 수출 방어와 동시에 환율 변동성에 대비한 보수적인 외환·유동성 관리가 필수적인 시점이다.

[Summary]

미 연준(Fed)은 기준금리를 0.25%포인트 인하해 3.5~3.75%로 결정하며 3회 연속 인하를 단행했다. 투표권자 12명 중 3명이 반대표를 던지며 인하 폭과 동결을 두고 극심한 내부 이견을 노출했다. 점도표상 내년 금리 인하 횟수는 1회(0.25%p)로 유지돼 시장 기대보다 매파적이었다. 파월 의장은 현재 금리가 '중립' 수준이라며 추가 인상 가능성에 선을 그었고, 관세발 물가 상승은 일회성 요인이라고 평가했다. 아울러 단기 자금시장 안정을 위한 국채 매입 재개도 발표했다.