체중 감량 치료제로 주목받아온 GLP-1 계열 비만 치료제를 중단한 이후 상당수 사용자가 다시 체중 증가를 겪고 있다는 지적이 제기됐다. 약물 복용을 중단하면 식욕이 급격히 되살아나고, 감량했던 체중의 상당 부분이 되돌아오면서 사실상 장기 또는 평생 투약이 불가피해질 수 있다는 우려다.

영국 BBC는 오젬픽, 위고비 등 GLP-1 작용제 주사제를 통해 체중 감량에 성공한 뒤 약물을 끊지 못하는 사례가 늘고 있다고 보도했다. 약물 중단과 동시에 강한 허기가 다시 나타나 체중이 빠르게 증가하는 현상이 반복되기 때문이다. 이에 따라 비만을 일시적 관리 대상이 아닌 만성 질환으로 인식하고 장기 치료가 필요하다는 인식도 확산되고 있다.

복용 환자, 70%가 요요현상 시달려

위고비를 사용한 한 이용자는 BBC 인터뷰에서 "평생 과체중으로 살다가 38kg을 감량했다"며 "이 약이 나를 통제 가능한 상태로 만들어주기 때문에 끊는 데 대한 두려움이 생긴다"고 말했다. 체중 감소 효과뿐 아니라 심리적 안정감까지 약물에 의존하게 된다는 것이다.

연구 결과도 이러한 우려를 뒷받침한다. GLP-1 계열 치료제를 중단할 경우 감량 체중의 상당 부분을 다시 회복하는 사례가 다수 보고되고 있다. 

해당 약물을 개발한 제약사 노보 노디스크의 연구에 따르면, 투약을 중단한 환자들은 평균적으로 감량 체중의 약 3분의 2가 다시 늘어나는 것으로 나타났다. 의료진 역시 실제 진료 현장에서 체중의 60~80%가 되돌아오는 사례를 적지 않게 목격하고 있다고 전했다.

"평생 관리 차원서 사용"

이 같은 흐름 속에서 유명 인사들 역시 장기 복용 방침을 공개적으로 밝히고 있다. 

방송인 오프라 윈프리는 최근 인터뷰에서 고혈압 치료제를 지속 복용하듯 비만 치료제 역시 평생 관리 차원에서 계속 사용할 계획이라고 언급했다. 비만을 고혈압이나 당뇨와 유사한 만성 질환으로 받아들이고, 약물 치료를 중단하지 않겠다는 인식이 반영된 발언이다.

"식습관 개선+운동 병행하면 체중 유지 가능"

다만 모든 사례가 약물 의존으로 귀결되는 것은 아니라는 반론도 있다. 의료 전문가들은 약물 복용 기간 동안 식습관 개선과 운동 등 생활 방식의 변화를 병행한다면, 중단 이후에도 체중을 일정 수준 유지할 수 있다고 조언한다. 일부 환자들은 약물 사용을 '전환기 도구'로 활용해 건강한 생활 습관을 정착시키는 데 성공한 사례도 보고되고 있다.

실제로 또 다른 GLP-1 치료제를 사용했던 한 이용자는 약물 복용 중 식단 관리와 운동을 병행했고, 투약을 중단한 이후에도 감량한 체중을 유지하고 있다고 밝혔다. 그는 "약물 이후의 삶도 충분히 지속 가능하다는 점을 알리고 싶다"고 말했다.

전문가들은 GLP-1 계열 치료제가 비만 치료의 강력한 수단임은 분명하지만, 중단 이후를 고려한 출구 전략과 장기 관리 계획이 반드시 병행돼야 한다고 강조한다. 

체중 감량의 성패는 약물 자체가 아니라, 약물이 만들어준 변화를 생활 속에서 얼마나 지속할 수 있는지에 달려 있다는 지적이다.