기아자동차 차량이 미국 고속도로에서 불길에 휩싸인 채 계속 주행하는 아찔한 장면이 촬영돼 화제가 되고 있다.

미국 자동차 전문매체 모터비스킷은 7일(현지시간) 조지아주 애틀랜타의 한 고속도로 HOV(다인승 차량 전용차로)에서 검은색 기아 세단이 불길과 연기를 내뿜으며 달리는 모습이 담긴 인스트그램 영상을 공개했다. 차량은 화염에 휩싸인 상태에서도 멈추지 않고 계속 주행해 주변 운전자들의 불안을 키웠다.

영상 초반에는 앞서 주행하던 회색 혼다 시빅이 연기 구름에 휩싸이자 차선을 넘어 빠르게 벗어나는 장면이 포착됐다. 이후 불길은 더욱 거세졌고, 기아 차량은 도로 위에 불타는 고무와 파편을 떨어뜨리며 달렸다. 결국 운전자는 불길이 확산되자 다섯 개 차선을 가로질러 고속도로를 빠져나갔다.

영상이 확산되면서 누리꾼들은 "불길 속에서 계속 달리는 건 목숨을 건 위험한 행동"이라며 놀라움을 감추지 못했다. 일부는 "영화 고스트 라이더를 연상케 한다"고 표현했다.

전문가들은 차량 화재 발생 시 즉시 정차 후 탑승자를 대피시키는 것이 원칙이라고 강조한다. 내연기관 차량은 연료로 인해, 전기차는 배터리의 '열폭주(thermal runaway)' 현상으로 화재가 급격히 확산될 수 있어 신속한 대피가 필수라는 것이다.

또한, 초기 화재일 경우 차량용 소화기를 활용해 진화할 수 있지만, 불길이 커진 뒤에는 무리한 진화보다 안전 확보가 우선이라고 조언한다. 미국 소방 관계자는 "차량 화재는 순식간에 치명적인 상황으로 번질 수 있다"며 "운전자는 차량이 화염에 휩싸일 경우 지체 없이 차를 세우고 대피해야 한다"고 강조했다.

이번 사례는 교통사고 못지않게 위험한 차량 화재에 대한 경각심을 일깨우는 계기가 되고 있다.