18일(현지시간) 뉴욕증시는 제롬 파월 연방준비제도(연준) 의장의 신중론에 혼조세로 마감했다. 연준이 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 동결하고 연내 두 차례 금리 인하 가능성을 시사했음에도, 파월 의장이 관세의 불확실성을 강조하며 금리 조정에 서두르지 않겠다고 밝히자 상승 동력이 크게 꺾였다.

이날 다우존스 산업평균지수는 43.83포인트(0.10%) 내린 42,171.97에, 스탠더드앤드푸어스(S&P 500) 지수는 2.37포인트(0.04%) 내린 5,980.35에 거래를 마쳤다. 나스닥 종합지수는 23.66포인트(0.12%) 오른 19,544.75를 기록했다. 시장은 연준 발표 직전까지 견조한 상승세를 보였으나, 파월 의장의 기자회견 이후 상승분을 대부분 반납했다. 중동의 지정학적 긴장감 또한 시장의 변동성을 키웠다.

[미니해설] 파월의 '인내' 한마디에 증시가 얼어붙은 까닭

18일(현지시간) 뉴욕증시는 투자자들이 그토록 기다렸던 '산타 랠리'의 예고편이 아니라, 연준의 깊은 고심과 시장의 불안한 심리가 팽팽하게 맞선 '살얼음판'이었음을 증명한 하루였다. 장중 상승과 하락을 오간 롤러코스터 장세의 끝은 결국 '보합'이었다. 시장을 움직인 것은 금리 동결이라는 예상된 '사실'이 아니라, 제롬 파월 연준 의장의 입에서 나온 '불확실성'이라는 단어였다.

기대와 우려 교차한 FOMC…'스태그플레이션' 그림자

연준의 FOMC 성명서는 투자자들에게 '당근'과 '채찍'을 동시에 던졌다. 시장의 예상대로 기준금리는 4.25~4.50%로 동결됐고, 점도표(dot plot)를 통해 올해 두 차례, 즉 0.5%포인트의 금리 인하 가능성을 유지했다. 이는 분명 시장이 기대했던 '당근'이었다. 성명서 발표 직후 주가가 견조한 상승세를 보인 이유다.

하지만 '채찍'은 더 아팠다. 연준은 2025년 경제 성장률 전망치를 1.4%로 낮추는 동시에 근원 인플레이션 전망치를 3.1%로 높였다. 성장은 둔화하는데 물가는 오르는 '스태그플레이션'의 위협을 공식적으로 인정한 셈이다. 또한 2026년과 2027년의 금리 인하 예상 횟수를 각각 단 한 차례로 줄이며 장기적인 통화 완화 속도 조절을 시사했다. 시장은 환호와 경계심 사이에서 방향을 잡지 못하고 있었다.

파월의 '쐐기'…"관세 효과 볼 때까지 기다릴 것"

시장의 방향키를 결정적으로 돌려세운 것은 파월 의장의 기자회견이었다. 그는 "우리는 금리 조정을 하기 전에 기다릴 수 있는 좋은 위치에 있다"고 못 박았다. 그가 '인내'를 강조한 핵심 이유는 바로 트럼프 행정부의 '관세'였다.

파월 의장은 "관세 효과의 규모, 지속 기간, 그리고 소요될 시간은 모두 매우 불확실하다"며 "그렇기 때문에 우리는 더 많은 것을 배우면서 현재 위치를 유지하는 것이 적절하다고 생각한다"고 말했다. 이는 사실상 '인플레이션 데이터가 확실히 잡히는 것을 확인하기 전까지, 특히 관세라는 새로운 변수가 물가에 미치는 영향을 파악하기 전까지는 금리 인하 버튼을 누르지 않겠다'는 명확한 선언이었다.

스파르탄 캐피털 증권의 피터 카딜로 수석 시장 이코노미스트의 분석은 정확히 이 지점을 짚는다. 그는 "(파월 의장은) 관세가 인플레이션에 미치는 영향에 대해 확신하기 전까지는 통화정책을 변경하지 않을 것임을 매우 분명히 했으며, 이 점을 여러 번 강조했다"고 평가했다. 파월의 기자회견 이후 금리 인하 기대감에 하락하던 국채 수익률이 하락분을 대부분 만회하고 반등한 것은 시장이 그의 메시지를 얼마나 심각하게 받아들였는지 보여주는 대목이다.

지정학적 리스크, '상수'가 된 시장의 내성

연준의 '매파적 신중함'이 시장을 짓누르는 동안, 중동의 지정학적 리스크는 또 다른 축을 형성했다. 이스라엘과 이란의 충돌이 6일째 이어지고, 이란의 아야톨라 알리 하메네이 최고 지도자가 미국의 개입을 경고하는 등 긴장감은 여전했다.

하지만 시장은 과거와 다른 반응을 보였다. 트럼프 대통령이 "이란이 협상을 원한다"고 밝히자 유가가 안정을 찾았고, 증시는 지정학적 위협을 소화해내는 모습을 보였다. 이는 시장이 지정학적 리스크를 단기 충격보다는 일종의 '상수'로 받아들이기 시작했다는 분석을 낳는다.

호라이즌 인베스트먼츠의 재커리 힐 포트폴리오 관리 책임자는 이를 두고 "시장은 지정학적 위험을 그냥 넘기려는 경향이 매우 강한 것 같다"며 "역사적으로 그것이 옳은 일이었기 때문에 오늘 우리를 이끄는 원동력이라고 생각한다"고 통찰했다. 투자자들이 반복되는 지정학적 충격에 내성을 키우며, 보다 근본적인 변수인 연준의 통화정책에 모든 신경을 집중하고 있다는 의미다.

18일 증시는 연준이 제시한 '두 번의 금리 인하'라는 희망과 파월 의장이 강조한 '관세 불확실성'이라는 현실 사이의 팽팽한 줄다리기였다. 다우와 S&P 500 지수의 미미한 하락, 나스닥의 소폭 상승이라는 결과는 어느 한쪽도 승리하지 못한 채 시장이 숨을 고르고 있음을 보여준다. 공은 다시 물가 데이터와 관세의 실제 영향으로 넘어갔다. 연준이 '인내'를 선택한 이상, 시장 역시 당분간 안갯속을 걸을 수밖에 없게 됐다.