중국 주요 빅테크들이 자사 인공지능(AI) 모델을 해외 데이터센터에서 훈련시키는 방식을 통해 미국의 엔비디아 AI칩 수출 규제를 우회하고 있는 것으로 확인됐다.

파이낸셜타임스(FT)는 27일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 알리바바와 바이트댄스가 미국의 제재를 피해 동남아시아 소재 데이터 센터에서 최신 대규모언어모델(LLM)을 학습시키고 있다고 보도했다.

FT는 "이같은 데이터센터 상당수가 미국 빅테크들이 LLM 훈련에 사용하는 것과 비슷한 수준의 고성능 엔비디아 칩을 갖추고 있다"며 "대부분 중국 기업들은 여전히 엔비디아 제품을 선호한다"고 전했다.

중국 기업들의 AI모델 '해외 전지훈련' 움직임은 도널드 트럼프 미국 행정부가 올 4월 엔비디아의 중국향 저사양 칩 'H20' 수출을 금지한 이후 본격화됐다. 중국 기업 수요 급증에 힘입어 싱가포르와 말레이시아 소재 데이터센터 클러스터도 4월 이후 급속도로 성장하고 있다는 전언이다.

보도에 따르면 중국 기업들은 외국 기업이 소유·운영하는 해외 소재 데이터 센터와 임대 계약을 맺고 이곳에서 자사 AI 모델을 훈련시키는 방식으로 규제를 우회하고 있다.

FT는 트럼프 행정부가 바이든 전 행정부의 반도체 규제 중 하나인 'AI 확산 규칙'을 올 초 폐지함에 따라 이같은 방식이 미국의 수출 규제에 저촉되지 않는다는 점에 주목됐다. 해당 규칙은 여러 국가들을 세 그룹으로 나눠 미국 AI 반도체 수입을 단계적으로 제한했는데, 중국은 북한, 러시아와 함께 3그룹에 속해 미국 AI 반도체 수출이 전면 금지됐다.

다만 딥시크는 수출 규제 이전에 엔비디아 칩을 대량 확보해 지금도 중국 내에서 AI 모델을 훈련하고 있는 것으로 전해졌다. 또 화웨이를 비롯한 중국 칩 제조업체와 협력해 차세대 중국 AI칩 최적화 및 개발에 속도를 내고 있는 것으로 알려졌다.

FT는 "화웨이는 딥시크 항저우 본사에 엔지니어팀을 배치하고 있다"며 "딥시크와의 협력을 자사 반도체 및 소프트웨어 시스템을 발전시켜 전국의 AI 학습에 도입하려는 전략적 노력으로 보고 있다"고 덧붙였다.

[Key Insights]

미국이 촘촘한 그물망 규제를 펼치고 있음에도 중국 빅테크들이 동남아시아 거점을 통해 엔비디아의 핵심 자원을 활용하고 있다는 점은 기술 통제 정책의 실효성에 의문을 제기한다. 특히 딥시크와 화웨이가 보여주는 ‘소프트웨어 최적화를 통한 하드웨어 한계 극복’ 전략은 한국 반도체 산업에 중대한 시사점을 던진다. 우리나라는 미국발 규제 흐름을 주시함과 동시에, 중국이 우회로를 통해 축적한 AI 경쟁력이 동남아 시장 등 글로벌 무대에서 우리 기업들을 위협할 가능성에 대비해야 한다. 아울러 하드웨어 제조 역량을 넘어 AI 모델과 반도체를 유기적으로 결합하는 ‘풀스택’ 경쟁력 강화가 시급하다.

[Summary]

알리바바와 바이트댄스 등 중국 빅테크들이 싱가포르와 말레이시아 데이터센터를 임대해 미국의 수출 규제를 우회, 엔비디아 최신 칩으로 AI 모델을 훈련시키고 있다. 트럼프 행정부의 특정 규제 폐지가 우회 접근의 빌미가 된 가운데, 동남아 데이터센터 클러스터는 중국 수요에 힘입어 급성장 중이다. 반면 딥시크는 화웨이와 밀착 협력하며 중국산 칩 고도화에 집중하고 있어, 중국의 AI 전략이 ‘해외 우회’와 ‘국내 자립’이라는 투트랙으로 가속화되고 있음이 확인됐다.