기아아메리카(Kia America)가 연료탱크 결함으로 화재 위험이 제기된 25만여 대의 차량을 미국에서 리콜한다. 

기아 리콜 대상 차량은 2021~2024년형 K5 세단으로, 결함은 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)에 의해 공식 확인됐다고 CBS, 더 힐, USA투데이 등 다수 외신이 20일(현지시간) 보도했다.

NHTSA에 따르면, 일부 차량의 연료탱크 내 체크밸브(Check Valve)가 손상돼 공기가 탱크 내부로 유입될 가능성이 있으며, 이로 인해 연료탱크가 팽창해 뜨거운 배기계 부품과 접촉하면서 녹거나 파손될 위험이 있는 것으로 조사됐다. 이 경우 연료 누출로 인한 화재 가능성이 커진다.

기아는 내년 1월부터 차량 소유주들에게 리콜 안내문을 발송하고, 미국 전역의 공식 딜러에서 무상 점검 및 부품 교체를 진행할 예정이다. 점검 결과 이상이 발견되면 체크밸브와 손상된 연료탱크가 함께 교체된다.

이번 리콜은 기아 조지아 공장에서 2020년 3월 27일부터 2024년 1월 23일 사이에 생산된 1.6리터 터보 직분사(GDI) 엔진 장착 K5 차량 25만547대에 해당하며, 리콜 고유번호는 'SC356'이다.

운전자는 △ 연료탱크 부근에서 '팝핑(popping)' 소리가 나거나, △ 엔진경고등(Check Engine Light)이 점등되거나, △ 주행 시 진동 및 출력 저하를 느낄 경우 즉시 서비스센터를 방문해야 한다.

기아 측은 "현재 결함의 근본 원인을 면밀히 조사 중이며, 고객 안전을 최우선으로 신속한 시정 조치를 취할 것"이라고 밝혔다.

미국 내 차량 소유자는 NHTSA 홈페이지나 기아 리콜 전용 사이트에서 차량식별번호(VIN)를 입력해 리콜 대상 여부를 확인할 수 있다.

이번 조치는 최근 미국 자동차 업계 전반에서 품질·안전 리콜이 잇따르는 가운데 이뤄진 것으로, 업계는 "기아가 조기 대응에 나선 점은 긍정적이지만, 연료계통 관련 결함은 브랜드 신뢰 회복을 위해 철저한 후속 관리가 필요하다"고 지적했다.